ザアアアアァ――――･･･ 　雨が降ると、些細な事が神経に障る。 　ノイズのように頭に直接響く雨音。 　雨の日特有の、湿った空気。 　いつもより筆の滑りの悪い紙。 　乾きが遅い墨――書き終わっても、なかなか書類を畳めない事が、更に苛立ちを呼ぶ。 　そんな時、執務室の扉の向こうから聞こえてきた音。 　慌てたように廊下を駆ける足音に、眉間のシワが深くなるのを禁じ得なかった。 　ここは、曲がりなりにも東方最大級の寺院だ。 　その廊下を、足音がここまで聞こえるほど形振り構わず走る――となれば、そうさせる原因として、心当たりは一つしかない。 「も、申し上げます三蔵様！」 「･･･猪悟能か」 　息を切らせて入って来た僧の言葉を遮り、掛ける言葉は質問ではなく確認。 　要件など、皆まで聞く必要もないし、そんな時間もない。 　扉の前でまごついている僧を押し退けるようにして、部屋を出た。 　向かう先は独房――大量虐殺犯猪悟能の収監場所。 　ここでもまた、見張り役の僧が顔面蒼白でこちらに縋るような視線を送るのが、酷く煩わしい。 「さ、三蔵様･･･あの」 「退け」 　雁首を揃えながら、こいつらはクソの役にも立たない。 　怒鳴りつける労力も惜しくて低くそう命じれば、相手はヒッ、と短く叫んで飛び退いた。 　普段は鍵が掛かっている扉だが、今はそうではない。 　それを勢い良く開けば、 「！･･････」 　そこに充満していたのは、雨の匂い。 　屋外、ではない。れっきとした独房の中だ。 　それを忘れそうになるのは、窓から絶え間なく降り注ぐ雨の所為だろう。 　ここの窓は、内側に鉄格子が嵌められ、窓の鍵も開けられないように造られている。 　その開かない筈の窓から両の手を差し出し、雨露をそこに受け止めている1人の青年。 　――この状況を作り出した、諸悪の根源。 「手枷で、窓ガラスを破ったのか･･･」 　更に独房を見渡せば、椅子は倒され、与えられている本は殆ど全て床に落ちている。 　常日頃、読書を好む彼らしくない光景だ。 　普段、その犯した罪が信じられないほど、大人しく日々を過ごす彼。 　――だが、雨の日になると、その様子は一変する。 　誰かを傷付ける事はしない。代わりに、暴れ、壊し、自分を傷付ける。 　自殺未遂の回数も、1度や2度ではない。 　今回も、虚空に差し出された手には、ガラスで切った傷が生々しく、 　雨水と共に伝う血が、シャツの袖を紅く染めていた。 　取り敢えず、役立たずの僧に必要な物を用命し、この厄介者を窓から引き剥がす。 　自分が来た事に驚く様子はない。 　それどころか、一切の表情はなく、その眼は酷く虚ろだ。 　恐らくは、何も見ていない――唯一つ、過去の罪だけしか。 　程なくして持ち込まれた救急箱を開き、応急処置を施す。 　この青年がここへ来てからというもの、随分と板についてしまったのが、我ながら腹立たしい。 　これまた役に立たない窓ガラスは、外から油紙を貼り付けさせるしかないだろう。 「･･･雨音が、煩くて」 　ぽつりと、 　それは誰かに聞かせるというよりは、殆ど独白に近い呟き。 「あの日も、雨が･･･窓の向こうから、雨の中から、花喃が、呼んでいる気がして･･･」 「･･･誰も、お前を呼んじゃいない。雨音は、只の雨音に過ぎん」 「ここにいる僕を･･･今もまだ生きている僕を、呼んでいて･･･」 「呼んでなどいない。お前自身が、そう思っているだけだ」 「早く、行かないと･･･花喃が、呼んで、花喃、が、あ、あぁ――あああぁあぁぁっっ！！」 「っ――！！」 　狂気の揺り返しに、悟能の目が見開かれる。 　再び破壊行動に走るため振り上げられた両手に、自分でも思いもよらない行動に出た。 「･････････っ！？」 　手枷の着いた両腕が上げられた瞬間、その懐に入ったのだ。 　手が降りると、自分の身体は悟能の身体と手枷で閉じ込められた形になる。 　幾ら細身と揶揄されようと、成人男性の身体だ、手枷の鎖の長さは左程ないため、抱え込んだ状態になると、腕を動かすことは叶わない。 　こちらからも相手の背に手を回し、宥めるように静かに抑え込むと、暫くじたばたともがいていたが、やがて力が抜け、こちらに凭れ掛かってきた。 　高ぶっていた感情の波が引き、緊張の糸が緩んで意識を失ったらしい。 　その目は閉じられ、目尻に一筋、光るものが見える。 「･･････」 　指でそれを拭おうと思ったが、この体勢では自分の腕も動かし辛い。 　だから、というわけではないが、 「･･････」 　唇を寄せ、そっと舐め取る。 　塩味と、雨の味が、舌の上で混ざり合った。 　この感情の正体も、付けられる名も、 　今はまだ知らない――･･･

―了―

あとがき 短っ！そして薄暗っ！！（爆） しかも38ストなら誰でも手掛ける悟能勾留時期。っていいますか38になってない！（今気付いた） や、何といいますか、このくっつく前の微妙な距離感とか！想いのズレとか！ ビバ寺院時代という香月の個人的趣味によるものです。つーか布教したい（笑）。 あー、でも内容は何処にでも転がってそうな代物で本当に申し訳なく(T_T)。

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